Les compagnies aériennes mesurent les limites des batteries externes en wattheures (Wh), mais la plupart des batteries externes affichent leur capacité en milliampères-heures (mAh). C’est l’une des sources de confusion les plus fréquentes pour les voyageurs aériens. Voici exactement comment convertir l’un en l’autre, pourquoi la différence est importante, et comment utiliser le résultat pour savoir si votre batterie externe est autorisée sur votre vol.
La formule
3,7 V est la tension nominale d’une cellule lithium-ion standard — le type utilisé dans la quasi-totalité des batteries externes grand public. Certains fabricants indiquent 3,6 V (légèrement plus conservateur) ou 3,85 V (pour les cellules à haute énergie). Si votre batterie externe affiche directement une valeur en Wh sur l’étiquette, utilisez celle-ci plutôt que le calcul — elle est plus précise que la formule.
Pourquoi les compagnies aériennes utilisent les Wh, pas les mAh
Les wattheures mesurent l’énergie réellement stockée — la capacité physique à fournir du travail. Les milliampères-heures mesurent la charge électrique, qui dépend de la tension. Deux batteries avec la même capacité en mAh mais des tensions différentes contiennent des quantités d’énergie différentes. Une batterie de 20 000 mAh à 3,7 V stocke 74 Wh, tandis qu’une batterie de 20 000 mAh à 7,4 V stockerait 148 Wh — deux fois plus d’énergie, et potentiellement deux fois plus dangereuse en cas d’incendie.
C’est pourquoi la norme IATA et la FAA spécifient toutes deux des limites en Wh : c’est la mesure honnête et indépendante de la tension. Une limite en mAh ne fonctionnerait pas, car la tension varie trop d’un appareil à l’autre.
Tableau de référence rapide
| mAh | Wh (à 3,7 V) | Statut pour le vol |
|---|---|---|
| 5 000 | 18,5 Wh | Autorisé — sans approbation |
| 10 000 | 37 Wh | Autorisé — sans approbation |
| 15 000 | 55,5 Wh | Autorisé — sans approbation |
| 20 000 | 74 Wh | Autorisé — sans approbation |
| 26 800 | 99,2 Wh | Autorisé — sans approbation |
| 27 000 | 99,9 Wh | Autorisé — sans approbation (limite) |
| 30 000 | 111 Wh | Nécessite l’approbation de la compagnie |
| 40 000 | 148 Wh | Nécessite l’approbation de la compagnie |
| 43 200 | 159,8 Wh | Nécessite l’approbation de la compagnie (limite) |
| 50 000+ | 185+ Wh | Interdit sur tous les vols |
Et si ma batterie externe affiche à la fois les mAh et les Wh ?
Utilisez la valeur en Wh. S’il y a un écart entre le résultat de la formule et la valeur Wh imprimée (fréquent avec les appareils utilisant des cellules à 3,85 V), la valeur Wh imprimée est le chiffre que le personnel de sécurité regardera. Notez que certains fabricants arrondissent légèrement la valeur Wh à la baisse à des fins marketing — un appareil indiqué « 74 Wh » peut en réalité être à 74,0 Wh ou 73,6 Wh.
Cas limites : 27 000 mAh et 43 200 mAh
Deux valeurs de capacité se situent juste à la limite des seuils de 100 Wh et 160 Wh :
- 27 000 mAh = 99,9 Wh. Techniquement en dessous de 100 Wh. La plupart des agents des compagnies l’acceptent, mais un petit nombre d’agents (en particulier dans les aéroports chinois) peuvent arrondir à 100 Wh et demander une approbation. Il est judicieux d’avoir une documentation du calcul.
- 43 200 mAh = 159,84 Wh. Techniquement en dessous de 160 Wh. Le même risque de cas limite s’applique — les compagnies peuvent le considérer comme nécessitant la procédure d’approbation 100–160 Wh, et certaines peuvent refuser en cas de doute.
Pour les appareils dans ces zones limites, nous recommandons de vérifier la valeur Wh imprimée sur l’appareil et de contacter votre compagnie à l’avance.
Le calcul change-t-il pour les batteries externes haute tension ?
Un petit nombre d’ordinateurs portables et d’appareils professionnels utilisent des blocs batterie à tension plus élevée (7,2 V, 7,4 V, 11,1 V). Ceux-ci ne sont généralement pas étiquetés comme « batteries externes » mais plutôt comme batteries d’ordinateur portable ou alimentations portables pour stations de travail. Pour ceux-ci, utilisez la tension réelle : Wh = (mAh × tension réelle) ÷ 1 000. Ces appareils dépassent souvent les limites de 100 Wh ou 160 Wh et nécessitent une approbation de la compagnie ou sont totalement interdits.
Sources: Guide IATA sur les batteries au lithium · FAA Pack Safe · TSA — Batteries au lithium